年夜饭又称团圆饭，是农历除夕（每年后一天）的一餐。这一天人们准备除旧迎新，一家相聚，共进晚餐。一年一度的团年饭表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。 一年一度的团圆饭充分表现出中华民族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令"一家之主"在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福。而年轻一辈，也正可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。
孩子们在玩耍放爆竹的时候，也正是主妇们在厨房里忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。在北方，大年初一的饺子也要在三十晚上包出来。这时家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。此时，家家户户传出的砧板声，大街小巷传出的爆竹声，小店铺子传出的“劈劈啪啪”的算盘声和抑扬顿，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。 吃年夜饭，是春节家家户户热闹愉快的时候。大年夜，丰盛的年菜摆满一桌，合家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了两样东西，一是火锅，一是鱼。火锅沸煮，热气腾腾，温馨撩人，说明红红火火；“鱼”和“余”谐音，是象征“吉庆有余”，也喻示“年年有余”。还有萝卜俗称菜头，祝愿有好彩头；龙虾、鲍鱼等煎炸食物，预祝家运兴旺如“烈火烹油”。后多为一道甜食，祝福往后的日子甜甜蜜蜜，这天，即使不会喝酒的，也多少喝一点。古代，过年喝酒，非常注意酒的品质，有些酒现在已经没有了，只留下许多动人的酒名，如兰尾酒、宜春酒、梅花酒、桃花酒等等。团年饭的食材和菜式多寓意吉祥，如广东取谐音“发财”“好市”的发菜和蚝豉，江淮地区的人们常会吃象征圆满、团圆的圆子，北方人则吃象征元宝的饺子。